Tarot de Thoth

Origine et histoire

Aleister Crowley (1875-1947), poète, occultiste, alpiniste, fondateur de la religion thélémique, ancien membre de la Hermetic Order of the Golden Dawn et de l'Argenteum Astrum, conçoit le projet d'un nouveau tarot dans les années 1930. Il choisit comme illustratrice Lady Frieda Harris (1877-1962), peintre et théosophe britannique formée à la projection synthétique géométrique de Walter Russell. Le projet commence en 1938 et dure cinq ans, beaucoup plus long que prévu : Crowley imaginait six mois, le travail dure jusqu'en 1943 et se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale, sous les bombardements de Londres.

Crowley publie en 1944 The Book of Thoth à 200 exemplaires numérotés, qui sert de manuel d'accompagnement au jeu et de traité ésotérique complet sur le tarot. Le jeu lui-même n'est édité comme cartes qu'en 1969 par Llewellyn et US Games Systems. Crowley meurt en 1947, Lady Harris en 1962 ; aucun des deux ne verra de leur vivant le succès posthume du jeu, qui devient à partir des années 1970 — avec la vague néo-occultiste — l'un des trois standards du tarot moderne avec le Marseille et le Rider-Waite.

Sens et fonction

Le Tarot de Thoth conserve la structure standard de 78 cartes — 22 Arcanes Majeurs et 56 Mineurs — mais Crowley renomme et réinterprète plusieurs cartes selon sa philosophie thélémique. Le Jugement devient The Aeon et représente l'avènement de l'éon d'Horus succédant à celui d'Osiris. La Justice devient Adjustment. La Force devient Lust. La Tempérance devient Art. The Universe remplace Le Monde. Le Magus remplace Le Magicien. La Priestess garde son nom. Ces choix reflètent la cosmologie thélémique propre à Crowley.

Les cartes de cour sont également renommées : Knight, Queen, Prince, Princess, créant une confusion avec le système Rider-Waite. Le Knight de Crowley correspond au Roi traditionnel ; le Prince au Cavalier ; la Princess au Valet ; la Queen reste la Reine. Cette modification reflète une cohérence kabbalistique précise mais demande au pratiquant un effort de mémoire supplémentaire. Les pips des Mineurs sont illustrés mais de façon abstraite, géométrique, héritière des projections synthétiques de Walter Russell : très différents des scènes narratives du Rider-Waite.

En pratique

Le Thoth est généralement déconseillé aux débutants pour plusieurs raisons. Son iconographie complexe demande une connaissance préalable de la Kabbale, de l'astrologie et de l'alchimie. Sa terminologie diverge des conventions Rider-Waite et Marseille. Sa cosmologie thélémique propre — l'éon d'Horus, la loi de Thelema — peut décontenancer le néophyte. Mais pour le tarologue confirmé, le Thoth offre une profondeur ésotérique unique : c'est le jeu de référence pour tout travail magique au sens crowleyen, et un compagnon spirituel exigeant pour qui veut approfondir le tarot.

Pour pratiquer, lisez d'abord Le Livre de Thoth de Crowley, qui reste le manuel d'accompagnement obligé. Les commentaires de Lon Milo DuQuette dans Understanding Aleister Crowley's Thoth Tarot (2003) sont aussi très utiles pour décoder les images souvent obscures. Les attributions kabbalistiques précises — chaque carte étant liée à un sentier de l'Arbre de Vie, une lettre hébraïque, un signe astrologique — peuvent se mémoriser progressivement. Le Thoth se prête à tous les tirages classiques — Croix Celtique, trois cartes, tirage annuel — mais avec une saveur ésotérique distinctive.

Profondeur symbolique

Le Tarot de Thoth est nommé d'après le dieu égyptien Thoth — équivalent du grec Hermès — patron de l'écriture, de la magie et de la sagesse. Crowley, Court de Gébelin et Eliphas Lévi avant lui, voient dans le tarot le Livre de Thoth originel, mémoire ésotérique millénaire. Les peintures de Lady Frieda Harris combinent géométrie sacrée, projection de la quatrième dimension, art déco, références alchimiques médiévales. Chaque carte est une œuvre d'art autonome qui demande de longues minutes de contemplation pour livrer ses secrets.

L'attribution kabbalistique du Thoth suit strictement la tradition de la Golden Dawn modifiée par Crowley. Chaque Arcane Majeur est lié à une lettre hébraïque et à un sentier de l'Arbre de Vie ; chaque Arcane Mineur est lié à une décan zodiacale précise. Cette grille systématique fait du Thoth un outil d'astrologie ésotérique aussi bien que de divination. Sur le glossaire du tarot, le Thoth occupe une place singulière : moins populaire que le Rider-Waite, moins traditionnel que le Marseille, il reste l'œuvre la plus ambitieuse du tarot ésotérique moderne.

Également connu sous le nom de

• Crowley Tarot
• Thoth Tarot
• Crowley-Harris Thoth
• Tarot thélémique
• Livre de Thoth