Karma
Le Karma (sanskrit karman, « action, acte, œuvre ») désigne, dans les traditions religieuses et philosophiques de l'Inde, la loi de causalité morale selon laquelle toute action volontaire — qu'elle soit corporelle, verbale ou mentale — produit un fruit (phala) qui mûrira tôt ou tard sur celui qui l'a accomplie. Le karma lie ainsi indissolublement l'agent et son acte, et structure le destin individuel à travers les existences successives (Samsara). Dans l'hindouisme, le bouddhisme et le jaïnisme, il constitue la clef d'explication de l'inégalité des conditions, de la souffrance et de la libération possible. Importé en Occident par la Société théosophique en 1875, le terme s'est popularisé dans la culture New Age comme principe de justice immanente.
Origine
La racine sanskrite kṛ, « faire, agir », apparaît dès les hymnes du Rig-Véda (vers 1500 av. J.-C.) au sens d'acte rituel sacrificiel. C'est dans les Upanishads anciennes, en particulier la Brihadâranyaka Upanishad (vers 700 av. J.-C.), que le karma reçoit sa signification métaphysique : « Tel acte, telle destinée ; qui fait le bien devient bon, qui fait le mal devient mauvais. » Le sage Yajnavalkya y enseigne que l'âme transmigre selon le poids de ses actes, échappant ainsi à la stricte logique sacrificielle védique pour ouvrir une éthique intériorisée.
Le bouddhisme du Bouddha Shakyamuni (VIᵉ-Vᵉ siècle av. J.-C.) reprend la notion en la centrant sur l'intention (cetanā) : « C'est l'intention, ô moines, que j'appelle karma » (Anguttara Nikāya VI, 63). Le jaïnisme de Mahāvīra conçoit le karma comme une matière subtile qui adhère à l'âme. En Occident, la notion entre par Helena Blavatsky et la Théosophie (1875), puis se diffuse largement avec le mouvement New Age dans les années 1970. Voir aussi Réincarnation et Dharma.
Sens classique et lecture occidentale
Dans le système indien classique, on distingue trois niveaux de karma. Le sanchita karma est la réserve totale des actes accumulés au cours de toutes les vies. Le prarabdha karma est la portion de cette réserve qui mûrit dans la vie présente et détermine les circonstances de naissance, le corps, la famille, le milieu. L'agami karma ou kriyamana est le karma en cours de fabrication, celui que l'on crée par ses actes actuels et qui se déposera dans la réserve. Les Yoga Sutras de Patañjali (II, 12-14) précisent que les empreintes (samskaras) déposées par les actes structurent les tendances psychiques (vasanas) qui poussent à agir à nouveau, créant le cycle.
L'adaptation occidentale, à partir de la Théosophie, simplifie considérablement le concept. Elle insiste sur l'idée de justice cosmique (« on récolte ce que l'on sème ») et la conjugue avec la notion chrétienne de responsabilité morale individuelle. Les courants New Age développent les notions de karma relationnel (liens d'âmes à travers les vies), de contrats karmiques et de nettoyage karmique. Cette lecture, parfois critiquée pour son fatalisme ou son manque de rigueur doctrinale, conserve néanmoins une fonction éthique : elle invite à l'examen de conscience, à la responsabilité des actes et à la transformation intérieure. Voir Akasha pour la mémoire universelle des actes.
En pratique
Travailler avec la notion de karma dans une perspective contemporaine ne consiste pas à subir un destin, mais à prendre la responsabilité de ses actes. Tenez un journal karmique : chaque soir, notez trois actes accomplis dans la journée et leur intention sous-jacente. Distinguez les actes posés par crainte, par habitude, par calcul, et ceux posés par bienveillance, par vérité, par lucidité. Vous découvrirez vite que la qualité de l'intention pèse davantage que la grandeur de l'acte. Pratiquez également la méditation de purification : visualisez une lumière dorée traversant votre corps, dissolvant les empreintes des actes regrettés.
Le karma yoga, enseigné par la Bhagavad-Gītā (chapitres 2 à 5), consiste à agir sans attachement aux fruits de l'action. Krishna enseigne à Arjuna : « Que ton intérêt porte sur l'action seule, jamais sur ses fruits. » Concrètement, cela signifie accomplir son devoir (Dharma) avec excellence, mais offrir le résultat à plus grand que soi. Combinez cette pratique avec un travail sur les chakras pour libérer les blocages émotionnels liés aux actes passés. Pour comprendre votre profil karmique, explorez les nœuds lunaires en astrologie karmique ou la numérologie du chemin de vie.
Profondeur symbolique
Le karma n'est pas une punition divine extérieure mais une structure intrinsèque de la conscience. Chaque acte laisse une empreinte (samskara) qui modifie la disposition de l'âme à agir, créant un sillon dans lequel les actes futurs s'inscriront plus facilement. Cette conception rejoint étonnamment certaines découvertes des neurosciences contemporaines sur la plasticité cérébrale et la formation des habitudes. Le karma est, en ce sens, la mémoire active de l'âme, ce qui se rapproche du concept jungien de complexe ou des schémas inconscients mis en évidence par la psychanalyse.
En correspondance ésotérique, le karma est associé à la sphère cabalistique de Geburah (Rigueur, justice) sur l'Arbre de Vie, équilibrée par Chesed (Miséricorde). Dans le tarot, l'arcane VIII (Justice ou XI selon les traditions) représente la loi de cause à effet, tandis que l'arcane X (Roue de Fortune) figure le cycle des incarnations. En astrologie, Saturne préside au karma collectif, tandis que les nœuds lunaires tracent l'axe de l'évolution karmique individuelle. Approfondissez avec Moksha, Nirvana et le portail Glossaire.
Également connu sous le nom de
- Loi de cause à effet
- Loi d'action
- Rétribution karmique
- Justice immanente
- Cause et effet